Изначально скандал в связи с просьбой Волкова снять санкции с руководителей Альфа-банка разгорелся из-за другого письма, которое также опубликовал Алексей Венедиктов.
Оно было направлено на имя Борреля и председателя Еврокомиссии Урсулы фон дер Ляйен в феврале за подписью по меньшей мере девяти российских оппозиционеров.
В документе предлагалось "внимательно изучить обоснованность введения и необходимость продления санкций" в отношении руководства "Альфа-групп". В письме отмечалось, что в российских бизнес-кругах компания всегда считалась "самой прозападной бизнес-структурой", а Михаил Фридман известен либеральными взглядами и был другом Бориса Немцова. Руководству ЕС также напоминали, что Фридман никогда не встречался с президентом России Владимиром Путиным один на один, у него нет госнаград, он вырос в Украине.
Среди подписантов, помимо Волкова, значились основатель телеканала "Дождь" (внесён в России в "иноагентов") Наталья Синдеева (также признана "иноагентом"); сооснователь телеканала Вера Кричевская; публицист Альфред Кох; журналист Леонид Парфёнов; публицист Владислав Иноземцев; политик Леонид Гозман; журналист Сергей Пархоменко и бизнесмен Евгений Чичваркин (последние трое также внесены в реестр "иноагентов"). Пархоменко и Чичваркин уже подтвердили подлинность письма.
Волков сначала заявил, что письмо, которое опубликовал Венедиктов, не подписывал, а его подпись была туда "вфотошоплена". Позже он уточнил: "Что касается февральского коллективного письма: повторю, что я не давал согласие на использование в нем своей подписи. Я был согласен подписать стейтмент для суда по санкциям в личном качестве (опять же, для создания прецедента), но не более того".
Похожим образом описывал историю с письмом Сергей Пархоменко в передаче "Живой гвоздь". По его словам, представители Фридмана предложили ему подписать документ для суда о снятии санкций, а уже потом превратили этот документ в коллективное обращение на имя представителей Евросоюза.
Собеседник Би-би-си, близкий к Михаилу Фридману, рассказал, что партнёры и акционеры "Альфа-групп" обратились с просьбой подписать письмо о снятии санкций к широкому кругу людей. "Кто-то, как Дмитрий Муратов, написал свой собственный текст. Илья Яшин (внесен в реестр "иноагентов") прислал письмо от руки из тюрьмы. Кто-то подписал общее письмо", - говорит собеседник Би-би-си.
По сведениям Би-би-си, Фридман и Авен лично общались с подписантами и договаривались об их поддержке. Общее письмо было изначально написано по-русски, затем его перевели близкие к акционерам "Альфы" люди.
"Реакция на эти письма - буря в русском стакане воды", - резюмировал собеседник Би-би-си.