Вялотекущая шизофрения систематически диагностировалась идейным противникам существовавшего в СССР политического режима с целью их принудительной изоляции от общества. При постановке диагноза диссидентам использовались, в частности, такие критерии, как оригинальность, страх и подозрительность, религиозность, депрессия, амбивалентность, чувство вины, внутренние конфликты, дезорганизованное поведение, недостаточная адаптация к социальной среде, смена интересов, реформаторство[19].
Точной статистики злоупотреблений психиатрии в политических целях не существует[23], однако, согласно различным данным, жертвами политических злоупотреблений психиатрией в СССР стали тысячи человек[22][60][61]. В частности, по мнению Р. ван Ворена[англ.], генерального секретаря организации «Глобальная инициатива в психиатрии»[англ.], занимающейся проблемой злоупотреблений в психиатрии и реформ системы психиатрической помощи[62], в Советском Союзе около трети политических заключённых были помещены в психиатрические больницы[22]. Диагноз вялотекущей шизофрении получали, кроме инакомыслящих, также, например, уклоняющиеся от армии, бродяги[20].
Лица, получившие данный диагноз, подвергались сильной дискриминации и ограничивались в возможностях участвовать в жизни общества. Они лишались права управлять автомобилем, поступать во многие высшие учебные заведения, становились «невыездными». Перед каждым праздником или государственным мероприятием лиц с этим диагнозом недобровольно госпитализировали на время мероприятия в психиатрическую больницу. Человек с диагнозом «вялотекущая шизофрения» легко мог получить в истории болезни гриф «СО» (социально опасный) — например, при попытке оказать сопротивление во время госпитализации или же в случае, когда он становился участником семейной или уличной драки[20].
