Конфуций — это латинское имя Великого Мастера Кун Чжунни, известного и влиятельного китайского учёного и философа, который известен тем, что заложил основы очень распространенной китайской философской дисциплины, известной как Цзюй или конфуцианство.
Конфуций был философом и политологом, жившим во времена династии Чжоу в древнем Китае. Он родился в 551 году до нашей эры и умер в 479 году до нашей эры. В тот период Китай был политически разделен, многие территории контролировались местными полевыми командирами. Не было центральной власти и, как следствие, возникло много конфликтов. Конфуций, работавший бюрократом у военачальника на северо-востоке Китая, разработал философскую систему, которая помогла положить конец раздорам, преследовавшим его эпоху. Разработанная им система, названная конфуцианством, стала очень влиятельной и помогла принести стабильность в Китай. Его учение до сих пор широко изучается миллионами конфуцианцев по всему миру, особенно в Восточной Азии.
В молодости Конфуций работал бюрократом и давал уроки философии. Его учение пользовалось популярностью среди элиты Лу, и он был назначен министром местной администрации. Именно в это время он начал всерьез развивать свою философию. Для Конфуция политические проблемы Китая были результатом упадка традиционных этических ценностей. Он считал, что если люди будут больше уважать своих старейшин и предков и правильно соблюдать традиции, общество улучшится, и Китай увидит мир под сильным правительством. Эти идеи оказались популярными, и у Конфуция появилось много учеников. Разочаровавшись в снисходительном поведении одного из правящих герцогов Лу, Конфуций на несколько лет отправился в добровольное изгнание. Он путешествовал по соседним провинциям и распространял свою философию. Вернувшись домой, он выступил советником новых правителей Лу и продолжил обучать десятки учеников. Он умер естественной смертью в Цюйфу в возрасте 71 или 72 лет.
Среда, в которой родился Конфуций, похоже, указывала на то, что его руководство как нельзя лучше подходило для данного исторического момента. После распада династии Чжоу примерно за 200 лет до его рождения Китай раздирали постоянные распри. И правящий класс, и широкая общественность действовали плохо. Интриги, когда слуги часто скорее убивали своих хозяев, чем служили им, управляли дворцами многих небольших государств, которые теперь составляли Китай. В такой обстановке распрей и раздоров ни один правитель не мог претендовать на «Небесный мандат» — идею в древнем Китае, согласно которой человеку самим небом предоставлено право стать императором на основании его способности управлять справедливо и хорошо. Именно в этой среде родился Конфуций, и его учение в конечном итоге помогло стране вернуться на правильный путь.
Большую часть своей жизни Конфуций излагал свое учение множеству учеников. Он выступал за мир и уважение к другим. Его самая известная идея называется «Золотое правило»: «Чего не желаешь себе, не делай другим». Эта концепция, которая также встречается в большинстве религий и философских систем, подчеркивает уважение, которого, по мнению Конфуция, заслуживали все люди. Он считал, что если проявить уважение и проявить достоинство, люди ответят уважением и достоинством. На протяжении всей истории Китая правящие имперские династии полагались на концепцию под названием «Небесный мандат» для оправдания своего правления. Это была идея, согласно которой сами боги дали свое одобрение правящему императору. При жизни Конфуция правящая династия Чжоу пришла в упадок и больше не считалась обладателем Небесного мандата, что привело к конфликтам между региональными военачальниками, такими как герцоги Лу. Хаос был главной характеристикой китайской жизни в ту эпоху.
