Шифрование. Оно хорошо до той поры, пока не придётся получать доступ к защищённым данным. А делать это рано или поздно понадобится. Именно поэтому Ульбрихта ловили именно в тот момент, когда он зашёл в админку Silk Road.
Иногда Ульбрихт брал с собой свой ноутбук, чтобы поработать вне дома — несколько странное решение для главы криминальной группировки оборотом в миллионы долларов. Владельца Silk Road выслеживали, пока он бродил по Сан-Франциско. В какой-то момент он зашёл в местную библиотеку, открыл ноутбук и залогинился. В тот день Ульбрихт сидел спиной к остальным людям, чего другим администраторам Silk Road делать не советовал.
Арест произвели таким образом, что Ульбрихт не успел закрыть крышку, это заблокировало бы компьютер. Так был получен доступ к жёсткому диску компьютера Ужасного Пирата Робертса, на котором среди прочих файлов были логи переписки, личный дневник (зачем вообще вести дневник с описаниями незаконной деятельности?), электронные таблицы и, что наиболее важно, приватные ключи шифрования.
Асимметричное шифрование предполагает наличие двух ключей: закрытого и публичного. С их помощью можно подписать сообщение, чтобы получатели смогли убедиться, что сообщение было создано именно тем, за кого себя выдаёт отправитель. Правоохранительным органам было нужно лишь сравнить ключи из папки keys и ключи, которыми подписывался Ужасный Пират Робертс.
Facebook и другие сайты открытого веба. «Шёлковый путь» тоже начинал с нуля, и в ранние периоды развития биржи — в январе 2011 года — Ульбрихт пытался заинтересовать потенциальных посетителей. На форуме Bitcointalk.org из под аккаунта Altoid была опубликована тема с вопросом, пользовался ли кто-нибудь этой новой биржей.
Возможно, чтобы замести следы, Altoid удалил сообщение, возможно, его удалил кто-то другой, но оригинальный пост процитировал один из участников дискуссии. Так в Google путём обычного поиска удалось установить историю становления наркобиржи. Позже в том же 2011 году Altoid опять имел неосторожность появиться на форуме с запросом о помощи по работе сервиса. В сообщении был оставлен контактный адрес электронной почты —
[email protected], что позволило связать две сетевые личности.
Стороне обвинения также помогло сравнение активности Ульбрихта на сайте социальных сетей Facebook с занятостью Ужасного Пирата Робертса. Здесь всё было совсем просто: в феврале 2012 года глава Silk Road похвастался в переписке с одним из администраторов биржи отпуском в Таиланде. Примерно в то же время в фейсбуке Ульбрихта появлялись фотографии именно из этой страны. Остаётся неясным, почему у главы наркобиржи вообще мог существовать личный аккаунт Facebook.
